故事设定在“猿流感”病毒蔓延全球的背景下,人类几近毁灭,而进化为高级智慧生物的猿类一跃成为食物链顶端的王者。时移世异,暴虐的猿类首领赛撒(凯文·杜兰 Kevin Durand 饰)在一片废墟中建立起猿族历史上的第一个帝国——“猩球”崛起,这是世界新秩序诞生的黎明时分。神秘的人类女孩诺娃(弗蕾娅·艾伦 Freya Allan 饰)的出现,引起了赛撒的警觉。她似乎掌握着一个巨大的秘密,不仅关乎人类的存亡,甚至可能再度颠覆整个“猩球”。被迫逃亡的诺娃在躲避赛撒军队的过程中,与青年猿类诺亚(欧文·泰格 Owen Teague 饰)的命运交汇,揭开了一段冒险的旅程。
斯坦顿(布莱德利·库珀 Bradley Cooper 饰)是一个穷困潦倒的男人,误打误撞之中来到了流动马戏团,在这里,他凭借着自己的聪明才智为自己某得了一份差事——为塔罗牌占卜师赞娜(托妮·科莱特 Toni Collette 饰)和她的情人皮特(大卫·斯特雷泽恩 David Strathairn 饰)工作。从这两个人身上,斯坦顿学会了如何依靠巧舌如簧和敏锐观察来施展观众们眼中的“魔法”。
与此同时,斯坦顿还在马戏团里邂逅了名为茉莉(鲁妮·玛拉 Rooney Mara 饰)的女孩,随着时间的推移,斯坦顿和茉莉之间产生了感情。最终,斯坦顿带着茉莉离开了马戏团,他们坚信他们能够靠自己的双手打开一片属于他们的天地。一晃眼多年过去,虽然斯坦顿在占卜圈已经小有名气,但他并不满足,渴望更多的金钱。此时,一个名叫莉莉丝(凯特·布兰切特 Cate Blanchett ...